퇴직 후 빚더미에 올라서다

퇴직 전까지 나는 오랜 기간 직장 생활을 하며 가족을 부양해왔다. 아내와 성인 자녀 하나를 둔 가장으로서, 내 삶은 평범했다. 하지만 퇴직 후 예상보다 빠르게 생활비가 부족해지기 시작했다. 국민연금과 퇴직금이 있었지만, 갑자기 줄어든 수입을 감당하기엔 턱없이 부족했다. 그때부터 작은 대출을 받기 시작했는데, 그게 결국 나를 파산 직전까지 몰아넣을 줄은 꿈에도 몰랐다.

돌려막기의 늪에 빠지다

처음에는 은행에서 4천만 원을 대출받아 생활비와 기존 대출을 갚았다. 하지만 금방 생활비가 다시 부족해졌고, 저축은행에서 3천만 원을 추가로 빌렸다. 여기서 끝이 아니었다. 기존 대출을 갚기 위해 대부업체까지 손을 뻗게 되었고, 이자가 눈덩이처럼 불어나면서 어느 순간 총 채무액이 9천6백만 원까지 치솟았다. 매달 원금과 이자만 수백만 원이 나가니 도저히 감당할 수 없었다.

아내와 자녀에게는 차마 말도 못 하고, 혼자서 밤을 새우며 방법을 고민했다. 대출 상담을 받으러 다녀보기도 했지만, 결국 더 높은 이자의 대출만 추천받을 뿐이었다. 몇 달이 지나자 월 상환금이 감당할 수 없는 수준이 되었고, 연체가 시작되었다. 대부업체에서 독촉 전화가 하루에도 수십 통씩 오기 시작하면서 극도의 스트레스와 불안 속에서 살았다.

더 이상 버틸 수 없었다

정말 심각한 위기가 온 건 대부업체 직원이 집 근처까지 찾아온 날이었다. 그때서야 아내에게 사실을 털어놓았고, 큰 충격을 받은 아내는 분노와 걱정을 동시에 내비쳤다. 가족에게까지 피해가 갈 수도 있다는 생각에 너무 두려웠다. 그러던 중 아는 지인이 개인회생이라는 제도를 알려주었다. 처음에는 "내가 과연 신청할 수 있을까?"라는 의문이 들었고, 법원까지 가야 한다는 부담감에 한동안 망설였다.

하지만 이대로는 도저히 살 수 없었다. 고민 끝에 법률 상담을 받아보기로 했고, 상담을 통해 내가 개인회생을 신청할 자격이 충분하다는 것을 알게 되었다. 그제야 조금은 희망이 보이기 시작했다.

개인회생, 다시 살 기회를 얻다

개인회생 신청을 결심하고 본격적으로 절차를 밟았다. 상담 후 서류를 준비하는 것부터가 쉽지 않았다. 은행, 저축은행, 대부업체에서 대출 내역을 정리하고, 수입 증빙을 위해 현재 일용직으로 벌어들이는 소득을 정리했다. 준비하는 데만 몇 주가 걸렸지만, 결국 신청을 완료했다.

법원에서는 나의 경제 상황과 변제 계획을 검토했고, 총 60개월(5년) 동안 월 50만 원씩 변제하는 계획이 인가되었다. 처음에는 한 달에 50만 원도 부담스러웠지만, 채무가 탕감된다는 생각에 버틸 수 있었다.

법원에 출석하는 과정도 쉽지 않았다. 긴장된 상태로 법정에 들어갔고, 판사 앞에서 내 상황을 설명해야 했는데, 수치스럽기도 하고 긴장도 많이 되었다. 다행히도 재판은 원활하게 진행되었고, 인가 결정이 나면서 한숨 돌릴 수 있었다.

현재, 그리고 미래

이제 개인회생을 시작한 지 1년이 넘었다. 매달 성실하게 변제금을 내고 있고, 연체 없이 잘 진행 중이다. 무엇보다도 정신적으로 안정이 되었다. 매일 독촉 전화에 시달리던 시절을 생각하면 지금의 평범한 일상이 너무 소중하다.

아직도 부족한 수입으로 생활해야 하지만, 빚의 늪에서 벗어날 수 있다는 희망이 생겼다. 아내도 처음에는 화를 냈지만, 이제는 내가 꾸준히 변제를 해나가는 모습을 보고 다시 신뢰를 주고 있다. 내 자녀에게도 언젠가 이 경험을 통해 돈을 조심스럽게 관리해야 한다는 교훈을 전해주고 싶다.

같은 처지에 있는 사람들에게 꼭 하고 싶은 말이 있다. 혼자 끙끙 앓지 말고, 법률 상담을 받아보라. 개인회생은 정말 새로운 시작을 할 수 있는 기회다. 빚에 눌려 힘들어하는 분들이 있다면, 꼭 용기를 내어 다시 일어설 수 있기를 바란다.